老年性白内障有皮质性、核性及囊下性三类，其中并不常见的单纯核性和囊下性白内障有可能终生难以成熟。而较为常见的皮质性老年白内障又分为初发期、膨胀期、成熟期及过熟期，在这几个时期，都可能引发许多并发症，影响以后的诊断结果。
在膨胀时期，患者视力开始明显下降，由于此时晶状体膨胀，前房变浅，房水外流受阻，可导致青光眼急性发作。此时患者会出现眼胀痛、头痛、看灯光时会出现彩色光圈，严重时出现恶心、呕吐、视力急剧下降，如果一旦发生青光眼，必须及时摘除膨胀的晶状体，否则可能导致致盲。
而过熟期则是产生并发症的机率相对比较高的阶段，比如说过熟期易导致严重的葡萄膜炎，出现眼睑肿胀，角膜水肿，瞳孔与晶状体广泛粘连等临床表现。患者会感到眼痛、眼红、视力急剧下降，此时必须手术摘除白内障。
另外一些客观因素也会为手术增加难度，随着年龄的增长，病人的身体状况对手术的适应度也会变弱，影响手术后的视觉质量;成熟的白内障会因晶状体的核太硬而不适于超声乳化术，因超声乳化术是目前解决白内障对眼部损伤较小的手术方式，这样提高了术后视觉质量。
